Ameriško psihološko združenje je ugotovilo, da starši, zlasti mlajši, doživljajo večjo stopnjo stresa kot posamezniki brez otrok. Ko pomislimo na izzive duševnega zdravja, kot so anksioznost, depresija in izgorelost, ne preseneča, da so lahko bolj izraziti pri mladih starših, ki imajo pogosto manj finančne in čustvene zanesljivosti kot starejši starši. Pomanjkanje spanja, občutki neustreznosti ter same fizične in čustvene zahteve ter skrbi terjajo davek tudi pri najbolj vzdržljivih posameznikih.

Kriza duševnega zdravja staršev

Raziskava, objavljena v začetku leta 2023, kaže, da starši in najstniki skoraj enako pogosto trpijo za anksioznostjo in depresijo. "Po naših podatkih je verjetnost, da boste imeli depresivnega starša, približno petkrat večja, če ste depresivni najstnik. Če ste anksiozen najstnik, je približno trikrat večja verjetnost, da boste imeli anksioznega starša," Dr. Richard Weissbourd, psihoterapevt na fakulteti Harvard's Graduate School of Education in direktor univerzitetnega projekta Making Caring Common, ki je izvedel raziskavo, je to povedal za "GMA."

Težave z duševnim zdravjem mladih staršev ne vplivajo le na starše same; lahko tudi močno vplivajo na njihove otroke. Starši, ki trpijo za depresijo, anksioznostjo ali kroničnim stresom, imajo lahko težave s čustveno prisotnostjo za svoje otroke, kar lahko vpliva na otrokov čustveni razvoj in dobro počutje. Otroci staršev z nezdravljenimi težavami v duševnem zdravju so izpostavljeni večjemu tveganju za razvoj čustvenih in vedenjskih težav, kar ohranja cikel izzivov v duševnem zdravju med generacijami.

Del razlage za podatki, ki kažejo, da se starši borijo s svojim duševnim zdravjem skupaj s svojimi otroki, je povezan z biologijo, je dejal Weissbourd. Če imate bližnjega sorodnika, na primer starša, z duševno motnjo, obstaja večje tveganje za težave z duševnim zdravjem, poroča Nacionalni inštitut za duševno zdravje. Vendar so enako pomembni, pravijo Weissbourd in drugi strokovnjaki, okoljski dejavniki, ki so za starše lahko kar koli, od stresov v vsakdanjem življenju do stresa, ko gledajo svojega otroka, ki se spopada z duševno motnjo.

"Prav tako bi bilo pravilno, če bi opozorili na krizo duševnega zdravja staršev kot na krizo duševnega zdravja najstnikov," je dejal Weissbourd. "Mislim, da z najstniki ne bomo prišli daleč, razen če podpiramo tudi starše."

Odpravljanje stigme in iskanje podpore

Ena največjih ovir, s katerimi se srečujejo mladi starši, ko se soočajo s težavami v duševnem zdravju, je stigma, povezana z iskanjem pomoči. Pogosto obstaja mnenje, da naj bi bili starši, še posebej matere, neskončno nesebični in močni, zato si težko priznajo, kdaj jim je težko. Vendar je razbijanje te stigme ključnega pomena za dobro počutje staršev.

Spodbujanje odkritih pogovorov o duševnem zdravju in normaliziranje težav, ki jih prinaša starševstvo, lahko staršem pomaga, da se počutijo manj izolirane in bolj pripravljene iskati podporo. Vlade, zdravstveni sistemi in delodajalci morajo prevzeti dejavnejšo vlogo pri podpiranju duševnega zdravja mladih staršev. To bi lahko vključevalo ponudbo cenovno ugodnejšega otroškega varstva, izvajanje družinam prijaznih delovnih politik in večji dostop do storitev duševnega zdravja.

Težave z duševnim zdravjem med mladimi starši naraščajo zaradi kombinacije finančnih pritiskov, pomanjkanja podpore, družbenih pričakovanj in čustvenih zahtev starševstva. Reševanje teh izzivov zahteva večplasten pristop, vključno z boljšimi sistemi socialne podpore, ozaveščenostjo o duševnem zdravju in večjim dostopom do virov. 

Čas je, da spoznamo, da je podpora duševnemu zdravju mladih staršev bistvenega pomena ne le za njihovo dobro počutje, temveč tudi za dobro počutje prihodnjih generacij. S spodbujanjem kulture odprtosti in zagotavljanjem konkretne podpore lahko družba pomaga olajšati breme mladih staršev in zagotoviti, da bodo oni – in njihovi otroci – pri tem uspešni.