Pred kratkim sem obiskala London in ta sedemnadstropni raj za otroke je bil na mojem seznamu stvari, ki jih moram videti. Prodajalna igrač na ulici Regent me je preprosto očarala. Police se šibijo pod težo igrač, od najbolj preprostih do malo bolj zapletenih in namenjenih "velikim otrokom". Ne manjka niti različnih družabnih iger, v trgovini imajo tudi sladki kotiček, pa kotiček, kjer si vsak lahko sam izdela plišasto živalico, in kavarno za tiste, ki si želijo od nakupovanja malo odpočiti. S svojimi sedmimi nadstropji igrač je trgovina Hamleys nedvomno paša za oči.
Otroci, ki se jim oči ob vstopu v trgovino kar zasvetijo, si z njenim ustanoviteljem delijo nekaj zelo posebnega: ljubezen do igrač. Verjetno ni otroka, ki bi šel z lahkim srcem mimo zanimive prodajalne, v katero vabijo pred vhod postavljeni žonglerji, klovni in včasih še kakšna Trnuljčica. Sama sem se ji enkrat lahko izognila, naslednjič pa sem z veseljem vstopila v ta čudoviti svet igrač. Čeprav nisem več otrok, je deklica v meni kričala, da dvakrat ne smem mimo, ne da bi si vsaj ogledala, kaj se skriva v nadstropjih, ki jih z vhoda ne vidiš.
Davni začetki
William Hamley je odraščal v Bodminu v Cornwallu in bi lahko postal kar koli, od rudarja do ribiča. Vendar je že kot deček sanjal, da bo odprl najboljšo trgovino z igračami na svetu. Leta 1760 mu je končno uspelo. Svojo, takrat še majhno trgovino, je napolnil z vsemi vrstami igrač, ki so jih v tem času poznali, od punčk iz cunj do pločevinastih vojakov. Od takrat pa vse do danes je iz trgovine in njene okolice vedno slišati vesel smeh otrok.
Do leta 1837, ko je prestol zasedla kraljica Viktorija, je bila trgovina Hamleys že prava londonska znamenitost. Družine so se zgrinjale v Williamov "imperij radosti", ki je bil takrat v lasti njegovih vnukov. Trgovina je bila tako uspešna, da je leta 1881 odprla vrata še na eni od londonskih ulic – ulici Regent, kjer stoji še danes. Da bi zadovoljili vse večje povpraševanje, je trgovina dobila dodatnih pet nadstropij igrač. Ne glede na težave v svetu v njej nikoli ni manjkalo takih in drugačnih igrač, ki otrokom še sedaj izvabljajo nasmeh na ustnice.
Prebrodili težke čase
V 20. letih prejšnjega stoletja kriza ni obšla niti velike trgovine z igračami. Morali so jo zapreti. Vendar ima zgodba srečen konec: trgovino je kupil Walter Lines, predsednik družbe Tri-Ang, in trdo delal, da je znova privabil ljubitelje igrač. Njegov trud je bil bogato poplačan in leta 1938 mu je kraljica Mary podelila posebno kraljevo priznanje.
Na igrače, s katerimi se je sama igrala v otroštvu, ni pozabila niti kraljica Elizabeta II., ki je tudi sama svojim otrokom vedno podarjala igrače iz te prodajalne. Walter Lines je leta 1955 dobil še eno posebno kraljevo priznanje. Vendar so prava nagrada zanj in osebje trgovine še vedno široki nasmehi na ustnicah otrok, ki si ogledujejo igrače in uživajo v igri.
Samo ne v soboto!
Kot sem že dejala, sem veliko prodajalno obiskala kar dvakrat. Vsaj poskusila sem. Ko sem se neko soboto sprehajala po prepolni nakupovalni ulici Oxford, sem presenečena ugotovila, da ne v trgovinah ne na pločnikih ni staršev z majhnimi otroki. Začela sem se spraševati, kam gredo mlade družine ob koncu tedna, ko je videti, da vsi drugi nakupujejo. Pot me je pozneje zanesla tudi na ulico Regent in tam sem dobila odgovor.
Pred veliko prodajalno se je drenjala množica staršev in otrok, ki so opazovali, kakšne norčije zganjata žongler in Trnuljčica, ki se jima je pozneje pridružil še klovn z zanimivo napravico, ki ustvarja milne mehurčke. Iz notranjosti trgovine se je slišal vesel smeh otrok, vendar sem raje šla mimo, saj je bila trgovina nabito polna. Igrač se skoraj ni videlo. Vseeno sem si obljubila, da se tja vrnem med tednom, ko bo gneča verjetno manjša.
Odkrila sem svoj raj!
Res sem se vrnila nekaj dni pozneje in odkrila kraj, kjer bi lahko preživela ure in ure. V pritličju so police polne plišastih igračk, najnovejših igrač na baterije, ne manjka niti kotiček s čarovniškimi pripomočki, kjer animator radovednim kupcem z veseljem pokaže kakšen trik. Ne spomnim se več, v katerem nadstropju je kaj, vendar se najde nekaj za vsak okus. Veliko je tudi animatorjev, ki vabijo, da igrače preizkusimo, ali pa nam razložijo, kako kakšna od novosti deluje.
V enem od nadstropij si lahko v majhnem kotičku izdelamo plišasto živalico po svojem okusu. Ker nisem vedela, kako točno to gre, mi je prodajalec z veseljem razložil. Izberemo si kožuh (medvedka, kužka, zajčka ...), ga napolnimo z mehkim polnilom, izberemo dodatke (oblačila, čeveljce, čepice – ali pa tudi ne) in živalici po želji dodamo še glas ali lepo sporočilo. Zamisel mi je bila zelo všeč, vendar žal nisem imela dovolj časa, da bi si izdelala "pliškota" po svojem okusu. Klicali so me novi kotički v drugih nadstropjih.
Tudi za zbiratelje
Če ste ljubitelj akcijskih figuric, starinskih Barbik ali predmetov, povezanih s filmi, verjetno ne boste imeli težav s tem, da bi našli kaj zase. V nadstropju, ki je v celoti namenjeno deklicam, lahko najdemo prvo Barbiko, ki je na police prišla oblečena v črno-bele kopalke, in njene naslednice vse do danes. Ste ljubitelj Vojne zvezd? Tudi za take se najde igračka!
Kar malo težko sem odšla iz tega kraljestva igrač, vendar bi se tja z veseljem še vrnila. Za vse, ki smo v sebi vsaj še malo otroci, je ta londonska znamenitost nedvomno vredna ogleda. Tudi če ne nameravate nič kupiti. Dovolj je že, da se sprehodite po nadstropjih in si dovolite, da vas pogled na polne police igrač zopet ponese v brezskrbno otroštvo ...
