Idealen način zagotavljanja vseh potrebnih snovi je uravnotežena in zdrava prehrana, zato je najpomembnejše malčke že od samega začetka navajati na pestre jedilnike. 

Zakaj je vitamin A pomemben?

Vitamin A igra pomembno vlogo pri vidu, predvsem pri prilagajanju očesa na temo. Pomemben je tudi pri razvoju kosti, pri reprodukcijskih funkcijah in imunskem sistemu. Vpliva tudi na zdravje kože in sluznice, ki predstavljata prvo obrambo telesa pred bakterijami in virusi. Nujno potreben je za diferenciacijo in rast celic, saj je bistven za sintezo določenih beljakovin. Tudi pri absorpciji železa ima vitamin A pomembno vlogo in videti je, da je pomemben tudi pri odzivu telesa na različna vnetja. Za optimalno presnovo vitamina A pa je treba poskrbeti za zadosten vnos beljakovin in cinka.

Kakšni so simptomi pomanjkanja vitamina A?

Pri novorojenčkih je preskrbljenost močno odvisna od tega, koliko vitamina A vnaša mati med nosečnostjo. Ugotovili so, da infekcijske bolezni, povezane z vročino, vodijo do povečanja potreb po vitaminu A. S tem povezana tveganja so pomembna predvsem pri majhnih otrocih, ki še nimajo večjih zalog vitamina A. Najbolj ogroženi so torej dojenčki in predšolski otroci zaradi majhnih zalog vitamina A pri rojstvu in velikih potreb pri telesni rasti. 

Hipovitaminoza A prizadene vsa tkiva, značilni znaki pa se pojavljajo na očeh in koži. Otrok, ki mu primanjkuje vitamina A, je pogosto utrujen, dovzeten za viroze in lahko tudi izgublja lase. Pojavi se lahko tudi nočna slepota (hemeralopija), ki velja za prvi znak hipovitaminoze A, nastane pa zaradi funkcionalne spremembe v paličicah retine, ki se ne morejo adaptirati na gledanje v mraku. Pri otrocih se kaže kot spotikanje ter nezmožnost seganja po predmetih in ujemanje predmetov v mraku, kot fotofobija in konjunktivitis.

Na koži se hipovitaminoza A kaže kot folikularna hiperkeratoza, ki se pojavlja v šolski dobi ali šele v adolescenci. Koža je suha in groba kot ribežen, posebno na zadnji strani nadlahti in prednji strani stegen, a tudi na hrbtu in prsih. Včasih se na obrazu pojavljajo akne.

Kje najdemo vitamin A?

Telo lahko izkorišča vitamin A neposredno iz živil živalskega izvora, kjer se že nahaja v obliki retinola. To so jetra, meso, ribe, polnomastno mleko, maslo, jajca, siri ter tudi rumena in oranžna sadje in zelenjava, denimo korenje, marelice, mango, temno zelena zelenjava in sladki krompir.

Kdaj so potrebni dodatki vitamina A?

Materino mleko, kolostrum in tovarniško mleko za dojenčke vsebujejo dovolj vitamina A, zato ga otrokom, ki uživajo to hrano, ni treba dodajati. Otroci, ki se prehranjujejo s konzumnim tekočim mlekom ali konzumnim mlekom v prahu, pa potrebujejo dodatke vitamina A v obliki farmacevtskega pripravka. Po prvih letih življenja mešana prehrana vsebuje dovolj karotina in vitamina A, zato dodajanje ni potrebno. Otrokom z malabsorbcijo ter boleznimi jeter in trebušne slinavke preventivno dajejo vitamin A.