Ime Zara naj bi imelo več pomenov in tudi glede izvora obstaja več različnih trditev. Nekateri pravijo, da izvira iz svetopisemske različice imena Zaharija, ki se v hebrejščini bere kot 'Zekharjahu', hkrati pa naj bi pomenilo tudi drugo različico imena 'Sara', ki pomeni 'kneginjo, vladarico, princeso ali žensko visokega družbenega položaja'. 

Leta 1697 je ime Zahra uporabil angleški dramatik Wiliam Congreve, v drami 'Žalujoča nevesta', kasneje pa še dramatik Aron Hill v prevodu Voltairove tragedije z nazivom 'Zaire', ki jo je cenjeni francoski filozof in pisatelj Voltaire napisal leta 1732  in je požela velik uspeh na odrih francoske prestolnice. Aron Hill jo je v prevodu poimenoval 'The tragedy of Zara' oz.  po slovensko 'Zarina tragedija'. Voltaire pa je navdih za poimenovanje tragične junakinje Zare skoraj zagotovo našel v arabskem imenu 'Zahrah', ki v prevodu pomeni cvetoči cvet. Z njegovo literarno mojstrovino pa se je ime razširilo tudi drugod po svetu. 

V kurdščini za besedo 'zêrîn' stoji popolnoma drug pomen, in sicer zlato, tako da nekateri ime Zara tolmačijo kot nekaj bleščečega, zlatega in sijajnega. Tolmačijo pa ga tudi z besedami, kot so 'tista, ki je rojena zato, da zablesti' ali 'tista, ki bo imela svetlo prihodnost'.

V ruščini naj bi ime Zara izviralo iz perzijske besede 'zar', ki pomeni 'zlat'. V kakem primeru ime Zara lahko izvira tudi iz imena Svetozara in je sorodno imenu Zarja. Italijani pa ga imajo za "ideološko" in "domoljubno" ime, ki izhaja iz enakega italijanskega imena dalmatinskega mesta Zadar. Toda pri nas je Zara lahko tudi muslimansko ime, ki velja za krajšo obliko imena Đulzara.

Ime je postalo priljubljeno tudi po letu 1981, ko je princesa Ana, vnukinja Elizabete II., z njim poimenovala hčer. Ženske z imenom Zara naj bi bile nežne, miroljubne ter sofisticirane osebe, ki vedno najdejo prave besede in tolažbo za svoje sogovornike. Po Sursovih podatkih je v Sloveniji 711 žensk, ki nosijo ime Zara, in po pogostnosti to ime zaseda 241. mesto, med vsemi imeni pa 465. mesto. Največ Zar je v osrednjeslovenski regiji.

Slavne osebe, ki nosijo ime Zara:

Zara Maria Larsson – švedska glasbenica

Zara Pašaevna – ruska glasbenica

Zara Abid – manekenka

Zahara Marley Jolie-Pitt