Izjemno uspešna ameriško-izraelska filmska, gledališka in televizijska igralka Natalie Hershlag, bolje poznana kot Natalie Portman, se je rodila leta 1981 v Jeruzalemu. S starši se je pri rosnih treh letih preselila v Združene države Amerike. Leta 1990 so se nastanili v New Yorku, kjer jo je pri komaj 11 letih odkril agent priznane kozmetične znamke in ji ponudil kariero modela. Natalie je ponudbo zavrnila, saj je bila že takrat trdno odločena, da se bo osredotočila na kariero igralke. 

Ko se je Natalie prvič pojavila na avdiciji za snemanje filma Léon, je režiser in filmski producent Luc Besson ni izbral za vlogo Mathilde. Ob tem ji je pojasnil, da se mu zdi preprosto premlada zanjo, saj ji je bilo komaj 11 let. Tudi starši so se strinjali z njim in ga pri tem podprli, češ da naj bi bil film pretežak in preveč agresiven za deklico njenih let. Natalie pa je bila povsem prepričana, da je to najboljši filmski scenarij, ki ga je kadar koli prebrala, in da bo, da če ne dobi vloge Mathilde, njeno življenje uničeno. 

Čeprav kljub trdni volji in želji po udejstvovanju v filmu Léon na prvi avdiciji vloge v njem ni dobila, se je trmasta in vztrajna deklica pojavila že takoj na naslednji avdiciji, ki se je odvijala v New Yorku. Takrat so ji dovolili nastopiti v vlogi lika Mathilde, ki je morala Leonu v solzah sporočiti žalostno vest o smrti svojega brata. Luc Besson je bil naravnost navdušen in prevzet nad njeno igro. 

Priznal je, da tako samozavestne deklice z izjemnim igralskim talentom še ni srečal in da mu je žal, da je iz rok izpustil tako izjemno priložnost za sodelovanje. Zaradi izjemnih vtisov z druge avdicije ni Lucu ostalo nič drugega, kot da prizna svojo napako. Avdicija za ostale prisotne je bila še v tistem trenutku odpovedana, med 2000 kandidatkami pa je prav Natalie dobila vlogo Mathilde v filmu Léon. Njena igra je bila tako prepričljiva in profesionalna, da so si sodelovanja z njo kmalu želeli vsi priznani filmski režiserji. 

Že na začetku kariere pa je bila Natalie povsem drugačna od povprečnih hollywoodskih igralk. Izogibala se je namreč blišču in nepotrebnemu izpostavljanju v medijih. Ves čas je skrbno skrivala svoje zasebno življenje in ob igralski karieri uspešno zaključila študij na dveh fakultetah. Na premieri filma Vojna zvezd, epizoda I, v katerem je tudi igrala, je ni bilo, ker je v tistem času pripravljala diplomsko nalogo iz psihologije. 40-letna Natalie, ki ima še danes tako izraelsko kot ameriško državljanstvo, pa je nekoč med drugim zaupala: Čeprav res obožujem Združene države ... je moje srce v Jeruzalemu. Tam se počutim doma.