Leo Forrest se je januarja lani rodil v Armeniji očetu Samuelu Forrestu in njegovi ženi Ruzan Badaljan. Samuel Forrest je za tuje medije dejal, da se mu je lani življenje obrnilo na glavo, potem ko je bil soočen z nemogočo izbiro, da se odreče ženi ali novorojenemu sinu z Downovim sindromom.

Zdaj, leto kasneje, sta Forrest in njegova žena Ruzan iskreno spregovorila o življenju s sinom Leom."Na splošno je zelo srečen otrok," je Samuel iz Aucklanda na Novi Zelandiji povedal za ABC News v ekskluzivnem intervjuju. "Ima smisel za humor ... V mnogih pogledih ni zares drugačen od mnogih drugih otrok. Ima veliko izzivov, a da iz njega izvlečeš najboljše, moraš z njim delati drugače, kot bi z drugim otrokom."

37-letni Samuel se je spominjal trenutka, ko so mu v porodnišnici povedali, da ima njegov prvorojenec Downov sindrom. "Odpeljali so me k njemu, pogledal sem ga in rekel: Čudovit je, popoln je in absolutno ga bom obdržal," je rekel lani.

Forrest je živel v domovini svoje armenske žene, ki pa mu je postavila ultimat: "Otroka dajva v sirotišnico ali pa bom odšla."  Samuel je izbral Lea in se odločil, da se bo skupaj s sinom vrnil v svojo rodno Novo Zelandijo, kjer bosta, kot je dejal, imela podporo svojih najdražjih. Ruzan Forrest je takrat vložila zahtevo za ločitev.

Zdaj je za ABC News povedal: "Bilo je precej jasno, da sta bila glavna motiva za njeno odločitev stvar kulture, v kateri je odraščala, in pritiskov s strani drugih. Približno tri tedne in pol kasneje je Ruzan stopila v stik z menoj prek skupnega prijatelja in imela sva odkrit pogovor prek Skypa. Na koncu sem pristal na srečanje z njo in prvič je držala malega Lea v naročju."

"Pred tem ni imela pojma, kaj je Downov sindrom v resnici in ali obstaja kakšna rešitev za njegovo stanje," je dodal. "Zdravniki so ji rekli, da se Leo ne bo nikoli naučil hoditi, govoriti ali jesti." Leo je bil rojen v Erevanu v Armeniji, vendar se je Forrest skupaj s sinom preselil na Novo Zelandijo, saj je vedel, da bosta tam prejela podporo svojih ljubljenih.

30-letna Ruzan je v torek za ABC News povedala, da je čutila, da je ves svet proti njej, potem ko je njen mož njuno zgodbo delil z javnostjo.

"Prebrala sem vse komentarje in bilo je nekaj pozitivnih komentarjev, toda zdaj, ko pogledam nazaj, se je večina spraševala, zakaj bi nekdo zapustil svojega otroka," je rekla. "Ni mi bil všeč občutek, počutila sem se res slabo. Na srečo sem pozabila na to. Zelo sem hvaležna, da mi je družina dala drugo priložnost, saj ne vem, kaj bi brez njih. To me je res osrečilo," je še dejala Ruzan.

Samuel, ki je takrat delal kot samostojni podjetnik, je poiskal pomoč na strani GoFundMe z naslovom "Pripelji Lea domov".  Spletni uporabniki so se hitro odzvali in zbrali več kot 500.000 ameriških dolarjev (skoraj pol milijona evrov) za malega Lea in njegovega očeta po Forrestovem intervjuju za ABC News.

"Zjutraj sem se zbudil in začelo se je vrteti kot merilnik hitrosti," je dejal Forrest. "To je bil zame velik šok." Zgodbo so kmalu prepoznale medijske platforme po vsem svetu in Forrest je prejel več kot 18.000 sporočil neznancev. "Večina je bila pozitivna, potem pa je bilo tu še ogromno negativnih odzivov na Downov sindrom ter da bi se sina morali znebiti že pri rojstvu," se je spominjal Forrest. 

"To je bil zame velik udarec pod pas, a lahko rečem, da gre pri večini takšnih komentatorjev za nevednost," je še dejal. Med medijsko norijo se je Ruzan oglasila na svoji strani na Facebooku, da bi branila svoja dejanja. "Samuel ni nikoli predlagal, da bi se mu pridružila na Novi Zelandiji in da bi skupaj vzgajala otroka v njegovi državi," je leta 2015 zapisala Ruzan. "Prav tako mi ni ničesar povedal ... Edina stvar, ki jo je ves čas ponavljal, je bila, da ne želi, da se ločiva, medtem ko je moje vprašanje, kaj naj storiva z Leom, še vedno ostajalo neodgovorjeno."

Kmalu po tem, ko se je par ponovno povezal prek Skypa in ko je bil Leo star približno mesec dni, sta se Samuel in Ruzan pobotala. Forrest pravi, da je Ruzan preklicala ločitev, še preden je bila ta dokončna, in se preselila na Novo Zelandijo, da bi živela z možem in sinom.

"Prilagodila se je Leovim terapevtskim programom in izkazala se je za čudovito mamo," je dodal. Forrest je dejal, da se Leo, ki prejema terapijo za fizični in intelektualni razvoj, zdaj plazi, pritiska na gumbe in lahko reče "očka", trudi pa se reči tudi "mama".

Ruzan je še dodala: "Najprej sem bila zelo, zelo prestrašena, ker nisem vedela, kaj sploh je Downov sindrom. Zdravniki so rekli, da bo otrok kot rastlina. Bilo je zelo strašljivo. Mislim, da sem bila tudi zelo sebična, in potem je prišla depresija." 

"Zelo ga imam rada," je nadaljevala. "Pred letom dni si nisem mogla predstavljati življenja z njim, zdaj pa si res ne morem predstavljati življenja brez njega. Zelo me je spremenil. Lahko rečem, da sem zdaj druga oseba," je še zaključila.