Britanka Kathy je bila stara 30, njen mož Steve Lowton pa 26 let, ko se jima je rodila prvorojenka Hannah. Dve leti pozneje je Kathy rodila še Lauro in pustila službo, da se je posvetila materinstvu. “Rada sem bila le mama,“ pravi. “Ko sta hčeri malo odrasli, sem se lahko vrnila na delo in počasi dobila nazaj svojo svobodo. Vendar nobeden od naju s Stevom ni užival ob misli na prazno hišo. Družinskemu življenju se nisva hotela odreči niti, ko sta se hčeri odselili“.

Prestara za posvojitev?

Zakonca sta se pogosto pogovarjala o posvojitvi, vendar sta mislila, da sta prestara. Nato sta njuna dobra prijatelja posvojila dojenčka s Kitajske in izvedela sta, da so kitajske oblasti bolj prizanesljive do starejših posvojiteljev, zato sta se odločila poskusiti tudi sama. Vsako leto na Kitajskem namreč zapustijo na deset tisoč deklic, kar je posledica zakona o enem otroku na družino. Večina staršev si želi dečka, zato deklice pristanejo na cesti ali v državnih sirotišnicah.

Kathy in Steve sta postopek mednarodne posvojitve začela leta 1999 in tri leta pozneje končno dobila dovoljenje za posvojitev, pri čemer sta se z odločitvijo staršev morali strinjati tudi njuni biološki hčeri. Kljub veliki razliki v letih sta se veselili, da bosta dobili sestrico.

Oče na prvi pogled

Preden sta šla Lowtona po prvo posvojenko, sta dobila njeno fotografijo. Ko sta si ogledovala malo temnolaso deklico, so Kathy takoj preplavila čustva. “Kar naenkrat se je vse čakanje in negotovost izplačala“. Polno ime njune prve posvojenke je Ching Zhen, kar v prevodu pomeni “pomladni zaklad“ in za zdaj 53-letnega Steva je bil trenutek, ko je videl dekličino fotografijo, odločilen. “Ko sem videl Zhenino fotografijo, sem takoj postal njen očka“, pravi. “Navezal sem se nanjo tako močno, kot če bi jo rodila Kathy“.

Decembra 2002 sta odpotovala na Kitajsko in spoznala malo Zhen. “Stara le devet mesecev je bila z rdečimi lički videti kot lutkica. Jokala sem, ona pa se je smehljala, ko sem ji slekla odvečna oblačila in ji dala nekaj za piti. Bilo je neverjetno, ko sem jo objela. Bila sva najstarejša tam, dali pa so nama najmlajšega dojenčka“. Novopečena posvojitelja sta kmalu ugotovila, da dojenčica sicer ne mara spati, drugače pa je prav vesel otrok.

Zhenin novi dom

Tudi prihod domov je bil vesel za celo družino. Hannah in Laura sta svojo sestrico in starša pričakali na letališču. Hannah se spominja, da so se ji ob pogledu na mamo, ki je v naročju držala dojenčka, v očeh nabirale solze. “Povedala sem ji, da sem njena starejša sestra in dvignila je glavo ter se mi nasmehnila. Bilo je, kot bi me že poznala in takoj sem jo vzljubila“. Tudi Laura se je na novo sestrico hitro navezala. “Nenavadno je bilo videti mamo z dojenčkom, vendar obenem tudi zelo naravno, ko smo bili enkrat vsi doma,“ pravi.

Družina se je hitro navadila na nov način življenja in ker jim je šlo tako dobro, sta se Kathy in Steve odločila, da posvojita še eno siroto. Avgusta 2006 so Kathy, Steve in Zhen poleteli na Kitajsko, kjer jih je čakala Jin Zhou, “čudovito vesolje“, ki je od takrat, ko so jo starši zapustili, živela v sirotišnici. Bila je šibka in neodzivna, vendar se je Zhen vseeno igrala z njo, saj ni vedela, da je nekaj narobe. Po treh dneh se je Zhou končno nasmehnila. “Takrat sva vedela, da bo vse v redu,“ pravi Steve. “Čeprav je trajalo dlje, da se je Zhou ustalila, je na njenem obrazu kmalu zasijal velik nasmešek“.

Naporno

Kljub sreči zakonca priznata, da je življenje v srednjih letih z dvema majhnima otrokoma včasih zelo naporno. “Dolgo ni bil nihče odvisen od naju in ko sva želela, sva lahko jedla zunaj, kar sedaj ne moreva več početi,“ pravi Steve. “Vendar naju ne moti“.

“Zhen in Zhou v našo družino prinašata toliko veselja. Starejši sestri ju občudujeta, in to mi je preprečilo, da bi postal nadležen starček“. Kathy prizna, da nekateri težko razumejo njuno odločitev. “Neznanci ne morejo ugotoviti, kdo v naši družini pripada komu,“ pove z nasmehom. “Pogosto me sprašujejo, ali je moj mož Kitajec, in odgovorim jim, da ni, vendar sta očeta mojih hčera s Kitajske. Pogled, ki mi ga ob tem namenijo, je neprecenljiv“.

Svež pogled na svet

Zhen, ki je sedaj stara devet, in Zhou, ki je stara pet let, sta postali veseli, živahni deklici z velikima osebnostma. Sedaj ko odraščata, se starša navajata odgovarjati tudi na neprijetna vprašanja o njuni preteklosti. “Enkrat me je Zhen vprašala, če so me starši kdaj zapustili,“ se spominja Steve. Po resnici ji je odgovoril, da ne, vendar meni, da ju čakajo tudi vprašanja, na katera ne bosta znala odgovoriti.

Kljub težavam Kathy in Steve ničesar ne obžalujeta. “To je velika čustvena in denarna odgovornost,“ pravi Kathy. “Vendar sem vesela, ker znova vidim svet skozi oči mojih mlajših hčera. Lahko je utrujajoče, vendar ne bi ničesar spremenila“.