Danes ga poznamo kot pravega mišičnjaka, a temu ni bilo vedno tako. John Cena je bil kot otrok precej koščen, zaradi tega pa je bil pogosto tarča posmeha in celo žrtev nasilja.

"Ko sem bil star 11 in 12 let, so me vrstniki velikokrat nadlegovali in ustrahovali, predvsem zaradi moje izbire oblačil in glasbe, ki sem jo poslušal," je dejal Cena in dodal: "Dejstvo, da sem bil precej suh, res sem bil zelo suh, ni pomagalo. Takrat sem imel približno 45 kilogramov. Vsak dan sem bil pretepen, ampak zaradi tega sem postal to, kar sem."

Cena se je zavestno odločil, da ne želi nikoli več biti tarča posmeha, rešitev za svoj problem pa je našel v telovadbi. "Telovaditi sem začel, ko sem bil star 12 let," je dejal Cena. "In ko sem bil star 15 let, sem imel že 68 kilogramov, do 17. leta pa je moja teža znašala že 102 kilograma. Mislim, da mi ni treba posebej poudarjati, da me od takrat niso nikoli več zasmehovali," je ponosno povedal.

Cena je svoje neprijetne izkušnje in boleče spomine pretvoril v nekaj pozitivnega. Njegova odločnost mu ni pomagala le do občudovanja vredne postave, težko otroštvo mu je pomagalo zgraditi tudi močan in trden značaj. John s svojo zgodbo danes navdihuje mnoge, tako otroke kot odrasle. Njegov slogan 'nikoli ne obupaj' je mnogim celo spremenil življenje. 

"John Cena mi je spremenil življenje. Ko sem bil mlad, sem vedno prihajal domov poln modric, ker so mi sošolci vedno nagajali in ko sem prvič na televiziji videl Johna Ceno, je rekel 'nikoli ne obupaj'. Začel sem trenirati na skrivaj in moj trud je bil poplačan. Zdaj si želim biti kot on, on spodbuja ljudi in jim vliva upanje. Hvala John Cena," se glasi le eno izmed mnogih sporočil oboževalcev, ki so na podlagi njegovega motivacijskega govora spremenili svoje življenje na boljše. 

Kljub temu da John Cena nima svojih otrok, z njimi preživi izredno veliko časa. Ne le, da je postavil Guinnessov rekord v številu izpolnjenih želja prek neprofitne organizacije Make-A-Wish Foundation (650 izpolnjenih želja), je tudi avtor serije otroških knjig, ki v ospredje postavlja majhen pošastni tovornjak z velikimi sanjami. V njegovih knjigah ne gre za tipično zgodbo o uspehu, namesto tega Cena v ospredje postavlja drugačno sporočilo. 

"V redu je biti drugačen. In v redu je biti ti," otrokom, ki berejo njegovo knjigo, sporoča Cena in dodaja, da je vse v redu tudi, če ti kdaj spodleti in da zmaga ni vedno rešitev. Knjiga je namenjena predvsem fantom, ki so pogosto pod pritiskom, da morajo biti konkurenčni svojim vrstnikom. Pomembno vlogo v njegovi knjigi ima tudi lik mehaničarke, ki samo še utrjuje sporočilo, da vsakdo zmore vse.